福合沟，《汕头市志》有载：“位于汕头市福合市场以西福海街以东。清光绪九年（1883）郭厝内西北面福合路直通韩江，沟面宽可通往来木船，是自然经济向商品经济发展时期潮梅内陆土什及农副产品贸易通道，福合沟两旁随着商贾活动日盛，建起民宅、商行、货栈共66幢，地基面积3526平方米。”（见《汕头市志》第一卷P352）
近期，我对着一张汕头埠老地图，回思老一辈市民曾经说过的有关福合沟的话题，蓦然发现，上述史志资料“语焉不详”，记录不确，福合沟的历史作用，远不止“贸易通道”。
“未有乌桥溪，先有福合沟”
儿时听一位叫仆伯的老人说：“未有乌桥溪，先有福合沟。”我问为什么，他说他也不知道为什么，他是听更老辈的人说的，我请他去问更老辈的那个人，他说已经死了。
多年后我读了乡土地理书籍才知道，乌桥溪就是洄澜新溪，是1873年因交通和排洪需要才开凿的。由此说来，福合沟是在乌桥溪开凿之前就存在的，它是韩江支流梅溪河的一条开汊，开凿乌桥溪之后，乌桥溪横过它的源头入海，它的源头也改变了，成为乌桥溪的分汊。
它原先是没有名字的，它的名字和福合埕纠合在一起。是先有福合埕，而后有福合沟之名，还是先有福合沟之名，而后有福合埕呢？众说纷纭，莫衷一是。
有人说，早在清咸丰年间，就有一个叫“万合”的福建人在后来叫福合埕的地方创了一家竹木店，店号就叫“福合”，福合店经营的竹木都是从福建“放排”下来的。万合做了很多面绣着“福合”的三角旗，每只杉排或竹排都插上一面，这样做便于货物清点，也便于在水路上“萍水相逢”的同为“福合”服务的撑排人有个识记，可以互相照应。那时汕头正处于初创时期，竹木需求量很大，经常整条沟面泊满“福合”旗帜飘飘的竹木排，自然而然，这条沟就被叫做“福合沟”，福合沟西侧福合竹木店所在的“埕地”就叫“福合埕”。据说，上世纪20年代初填平福合沟以后，福合竹木店还在，经营业务只是制作出售一些家用竹、木器。
我友卢成长先生告诉我：他听叔父说过，“福合”的名字是方耀给起的。当年，潮州总兵方耀监督开凿洄澜新溪的工程，顺便整浚这条还没有名字的水沟，当时水沟两侧已是繁华的商住宅区，于是方耀给这条水沟起名“福合”，福，幸福；合，投契、融洽。祝福这片土地上的人民团结友爱，生活幸福。
30年前，我的忘年交吴汉波先生则告诉我：福合沟的得名与洪家祠有关。清光绪年间，某任澄海知县到汕头埠巡察地理。他来到这条未有名字的水沟边，属下请求他给这条水沟起个名字。县官正在思考间，忽闻沟东侧人声喧哗，转身一看，原来是洪氏族人在洪家祠举行祭祀仪式。看着洪氏人家肩挑手提祭品从各处赶来拜祖，县官灵感触动，就说：“这条沟就叫福合沟吧。”福，祭祀用的酒肉；合，共同（洪氏族人共同贡献酒肉祭祀列祖列宗）。吴先生还说，此典故记录在某地方史料中。他说的书名我忘记了，近几年来有意识寻找，还未找到，老吴先生已作古多年，无法起古人而问，只能录下，备考。
“填平福合沟作马路”的福平路
福合沟的具体位置在哪里？现在70岁以上的汕头原住民可能大多数人会这样答：“现在的福平路。”这个答案是有依据的，以前汕头流传着福平路是“填平福合沟作马路”的说法，但这样的回答只能打70分。正确的答案是：“现在的福平路加上民权路南端从外马路至福平路这一段。”上20年代末的地图正是这样标画的，完整地保留福合沟的遗留标记。福合沟，源头自乌桥溪，从北向南流，流过茭萣地，转为从西向东流，流到盐埕地，转为由北向南流入海（后来的海坦地填作外马路，所以老地图上的福平路与外马路相接）。1924年，福合沟填平作福平路，但水源还留着，修一条盖石板的暗渠，渠水一直流进市政府大院，然后流出来经过公园路流进中山公园前的月眉河。市政府大院里的花花草草，全靠这渠水浇灌。
福合沟水流经盐埕头，我的祖父见过，讲给我听。潘鸿生医生则是听他父亲潘兆辉（以前汕头有名的外科医师）说的：以前福合沟还有载客舟楫，每天都有不少人从上游坐船到盐埕头，再改乘轻便车到澄海。
我最近顿悟了一件公案。40多年前，与我同在一个农业生产队劳动的“五类分子”余浩源（黄埔军校第七期学生）对我说，民国初期，军阀割据，残杀革命党人。饶平籍革命党人陈涌波、余永泰与潮安籍革命党人许雪秋等人被军阀吴祥达抓捕，惨杀于汕头埠的盐埕头。吴祥达行凶前，革命党人组织营救，在一艘木货船的船底下，潜伏着几名“浪里白条”，木货船在韩江水道上驶近盐埕头，伺机行事，可惜吴祥达提前行动，营救失败。对这个传说，多年来我有一个疑团：盐埕头离韩江水道最近也得100多米，革命党在如此远的距离何必使用“水底潜伏”之招数呢？又能有什么作为呢？最近忽然想通了，这“韩江水道”应该是福合沟。
汕头埠最早的生命之源
