刚焖熟的南姜鸡半成品鲜嫩多汁。
油炸是制作南姜鸡的最后一道工序。
俗话说，“鸡鸭鱼肉”四大荤。鸡，以其肉质细腻、营养价值高而备受人们喜爱。以鸡为主要原料制作的食品可谓五花八门：白切鸡、童子鸡、荷叶鸡、豆酱鸡……而在揭西县棉湖镇，有一种深得群众欢迎的秘制南姜鸡，每天总能看到许多人排队购买，店家准备的几十只南姜鸡一制作好就被抢购一空。
近日，记者专程来到揭西县棉湖镇花园路，探访这种秘制南姜鸡的制作方法，并了解店主曲折的创业故事。
拜师学艺几多艰辛
店主许志美是棉湖本土人，据介绍，他素来喜欢从事美食制作。20多年前，他听说邻镇洪阳有一位师傅制作的南姜鸡口味独特、品质颇佳，在当地及周边颇具口碑，便萌生拜师学习南姜鸡制作手艺的念头。几经周折，终于见到那位师傅。面对许志美这位“不速之客”，对方拒之门外。许志美学艺心切，信念坚定，“第一次被婉拒，便去第二次；第二次依然吃了闭门羹，便去第三次……”许志美回忆说。最终，师傅被他的诚意与决心所打动，勉强答应收他为徒。尽管入了“师门”，可是师傅每次制作南姜鸡，仅仅让许志美充当旁观者，如何配制佐料、如何掌握蒸煮、油炸的时间与火候……师傅三缄其口。两三个月过去了，许志美仅仅了解到南姜鸡制作的基本步骤，具体情况却不甚了解。为了生计，许志美只好边学艺边拿师傅制作的成品南姜鸡到棉湖售卖。“那时候很辛苦，每天凌晨三点多就要踩着自行车从棉湖到洪阳，为的是赶在师傅制作南姜鸡时，可在一旁仔细观察。冬天的时候，寒风刺骨，仍冒着严寒前去。”回忆往事，许志美几多感慨，“我的意志很坚定，可是，苦于未能获得南姜鸡的制作秘方，内心十分急切，再苦再累也要咬紧牙关坚持下去。”
机会垂青于有准备的头脑。一年多之后的清明节前夕，许志美像往常一样前去向师傅拿成品货，可是师傅生意火爆，许志美只拿到为数不多的货。回来之后，不到一个小时，所有南姜鸡便售罄。为此，师傅提供的南姜鸡成品无法满足顾客的需求，许志美内心很着急，他上门恳请师傅传授秘方，也许是被其诚意与坚定的信念所感动，师傅最后授之以秘方。
注重细节质量为先
“南姜鸡的制作过程繁琐，讲究细节，尽管利润微薄，也要坚持用心制作，质量为先。”许志美坦言。随后，他向我们介绍了南姜鸡的制作方法，首先精选肥美的本地土鸡，掏掉内脏，洗净之后，周身糊上用南姜末、白芝麻及其他秘方食材精制而成的佐料，然后，将鸡放置在锅里焖。焖鸡的时候，要控制火候，也要把握时间。鸡肉焖熟之后，就将鸡从锅里捞上来，待其身上水分自然风干之后，再用油锅煎炸。“为了保证质量，一只油锅每次只可同时煎炸五只鸡。”许志美说。每逢节日前夕，店里生意火爆，有些顾客会等得不耐烦，许志美总会一次一次向顾客解释：“请稍等，为了保证南姜鸡的口感，焖鸡、炸鸡的时间是不能缩短的。”
味美物好深受青睐
南姜鸡的主要材料是南姜和鸡。南姜，以其独特的气味作为调味料，同时又具有去腥味、行气活血的作用。鸡肉富含蛋白质，有益五脏、补虚亏、健脾胃、强筋骨、活血脉等功效，两者巧妙结合在一起，再加上具有丰富营养性和抗衰老性的白芝麻等等佐料，最后进行油炸，就形成了独具风味、营养价值颇高的“南姜鸡”。
现代人生活质量提高了，对饮食也极为讲究。外酥内香的油炸南姜鸡，满足了大众的口味，也具有较高的营养成分，是寻常百姓的餐桌食品，下饭佳肴。“平日里我的生意很不错，每逢节日前夕，更是购买者众多，我都必须在凌晨两点左右便开店制作南姜鸡。尽管累，内心却不乏乐趣。”在许志美看来，每一只热气腾腾、香味氤氲的南姜鸡都是一件艺术品，倾注了自己的汗水与心血，而顾客的认可与喜爱，是他精益求精的动力。