潮州工夫茶入口是苦的，初尝者都会不禁皱起眉头，老茶客鼓励说：吞下去，很甘！
吞下去果然很甘，余甘永存。
苦中有甘，先苦后甘，是潮州工夫茶的最大特点，是其灵魂。潮州人爱的就是它的先苦后甘。
潮州人不怕苦、肯吃苦、会吃苦。他们的先祖大都是历代为避战乱，从中原南迁来的。举家迁移，一路上扶老携幼，风霜雨雪，苦不苦？很苦，为找个可安居乐业的地方，他们历尽千辛万苦，终于到达潮州这片宜居宜种的土地，把家安下来。先苦后甘。
一代代人不断南来，都要经历艰苦创业的阶段。潮州人对先苦后甘的体验深入骨髓。因地少人多，一部分人感到生活困逼，继承祖先的基因，再度南迁，下南洋闯天下去了。潮州人共同创作了一个文学形象来表达他们的人生理念，这就是民谣《天顶飞雁鹅》中那位到暹罗牵猪哥的老兄。因为家穷讨不起老婆，乡里比他年轻的人生了孩子叫他伯伯，他听了觉得无奈何。但他自重自爱，不怨天尤人。打起包裹到暹罗（现称泰国）去了。同去的乡亲去当苦力，砍山芭，他找个比苦力更苦的职业：牵猪哥。每天牵着雄健公猪穿乡过里为人家母猪配种，这在当年的潮人看来，是最下贱的职业。但他不怕，“钱银多少刻苦赚，赚回唐山娶老婆”实现了自己的梦想。
这民谣一直流传下来，几乎人人会诵。潮人喜欢这个人物，他身上体现了潮州人的人生态度和价值观：先苦后甘。犹如潮州工夫茶。
潮人有个习俗，婴儿出生，用洁净纱布蘸上茶汤，在他口中转一圈，谓之饲茶。人生第一口吃的不是母乳，而是茶，让他先尝点苦。
时下潮州少有啃老族，年轻人继承甘苦自尝、先苦后甘的精神，不向父母伸手，倒是为父母购房，安排出国游成了时尚。我一位同事的儿子，在广州读大学，毕业时，原定接收单位变卦，他回潮州待业。母亲说：在潮州找个轻松工作。俺家中有房，不用去挣钱按揭；爸妈工资足够花，不用你操心；在家又有父母关心照顾，何必到外面辛辛苦苦。他对父母说：年轻时不经历点苦，人生就太无味了。后来，他考托福到美国留学去了。
俗语“刻苦赚，快活使（花）”成了潮人的座右铭。
论述工夫茶文化的著作，几乎都提到一个“精”字。精致是工夫茶本色，不精何以名工夫？工夫就是讲究，那冲泡过程：治器、纳茶、候茶，冲点、刮沫、淋罐、烫杯、洒茶、每项都特别讲究，精细得颇为辛苦，正是这个苦心烹制之后，才有了那祥和、互敬、同乐种种文化享受。
精美绝伦的潮州木雕、陶瓷工艺、潮绣、嵌瓷等等，出了许多大师级专家，让他们收徒传艺，第一个条件都是要吃得了苦，哈，真是世事洞明，难怪潮人出生就先品一口带苦味的工夫茶。
潮州工夫茶无时不有，无所不在。但市面上少见茶馆。那是生意场，缺乏在朋友家喝茶那种浓情，那种韵味。“茶薄人情厚”常在茶座中听到。《沙家浜》中。开茶馆的阿庆嫂与刀德一斗智，唱了一段生意经：“来的都是客，全凭嘴一张。相逢开口笑，过后不思量。人一走，茶就凉……”这是实话。但潮州工夫茶几乎都是友人相聚，主客同乐，人走茶仍热。解放初有一批南下干部留在潮汕工作，离退休后回老家，带去工夫茶具。我们去拜访，见茶具摆在茶几上，还经常在冲工夫茶。人走茶热，令人感动。
“和、敬、精、思、乐”，是茶道，更是人道。是人事、人伦、为人之道。而先苦后甘更是工夫茶之灵魂，也是潮州人最深刻的人生体验。
1991年，漫画家方成于元宵游汕头、潮州，主人款待，饮工夫茶。有感赋诗：“此间喝茶讲功夫，大把茶叶塞满壶。初尝味道有点苦，苦尽甘来好舒服。”
苦尽甘来，人生如茶！
