佘志贞又名佘翰林，潮汕佘氏第十三世，初名伯梅，后改艳雪，号嵋洲。因其为清朝翰林院侍读学士，故人尊称为佘翰林。佘志贞德才兼备，著有《螭坳草》传世。
清代初生于潮州府澄海县蓬洲都渔洲乡佘厝上佘村(今汕头市龙湖区渔洲乡上佘村)，其出生地祖宅即今太史第。幼年时为避清初动乱，随母移居揭阳县渔湖都塘口佘厝村，受教于村中名儒佘元起（顺治十一年举人）。顺治十七年（1660）赴广州乡试时，为不忘出生地而报籍澄海，遂中举人。现今汕头龙湖区上佘村还保留一座仿皇宫模式建造的佘氏家庙。康熙十八年(1679)进京会试，得中二甲进士，选为翰林院庶吉士，入庶常馆学习三年，后授翰林院编修，为不忘养育之恩，特建佘氏祠堂于揭阳塘口佘厝村东。
及后改左右赞善庶子，擢升侍讲、侍读学士，入值南书房，充政治、唐诗类函两局纂修官。擅长诗章，任职史馆达二十五年，每次召试或应制诗文，都备受康熙皇帝青睐，赏赐丰厚，名噪一时。传说康熙虽赏识其才，但嫌其名字过于脂粉气，于是赐名“志贞”，自此沿用。康熙廿二年(1683)，潮州知府林杭学重修《潮州府志》，书成之时恰逢佘志贞家居，于是参与了后期的校订工作，并为志书撰写了序言。康熙廿九年（1690），佘志贞出任庚午科山东乡试主考官，录取四十九名举人，个中有十八人后来考中进士。康熙四十一年(1702)，殿试考翰林，佘志贞名列第二。康熙四十二年(1703)，奉命代祭西岳华山，沿途各省官员争先赠礼，他义正拒收。回京复旨后不久即病逝，葬于京师。
佘志贞德才兼备，著有《螭坳草》传世。《潮州先贤像传》说他“生平笃实温雅，奉职清慎”，嘉庆版的《澄海县志》则予以高度评价：“本朝邑人以文章擅科名者，志贞为最”。佘志贞名声鹊起之后，在潮州城内兴建府第居住，地址在今西马路钉鼓巷左畔，其后裔于是落籍海阳县（今潮州市区）。先前城内西马路东起义安路(新街头)、西到上西平路(名胜境)这一段，俗称佘府街。
佘翰林的传说故事
预知鸥汀惨案
佘志贞幼年时居住在澄海县蓬洲都渔洲乡上佘村。相传有一次，正直邻乡鸥汀背社庆演戏，佘志贞与母亲郭氏前去看戏，忽然眼前出现幻觉，只见戏台前观众均被人割去首级，佘志贞吓得哭着要回去，便把这怪事告诉母亲。母亲一听大惊失色，乡观众都来自鸥汀周边各乡，预测鸥汀背以及周边近日必遭大祸，隔天即带志贞离开渔洲乡逃难到了揭阳县渔湖佘厝村居住。事后果真发生了“丁酉鸥汀惨案”，周边官埭、渔洲、万吉西等乡村也受其牵连、死伤无数。惟独佘志贞与母亲才幸免于难。
蜈蚣救主
佘志贞少年时在渔湖佘厝村读书，传说有天夜里正在用功，忽然雷电大作，从屋顶掉下一条蜈蚣，已是气息奄奄。佘志祯见其可怜，便把蜈蚣捡起来，细心照料，还特地做了个竹笼，把蜈蚣养起来，一直带在身边。
康熙四十二年，佘志贞奉诏祭南岳。当时南岳衡山常有巨蟒作怪，危害附近百姓。康熙每年派人祭山，但每次前去的官员都有去无回。至祯到了衡山，正要宣读皇帝祭文时，突然巨蟒出现，张开血盆大口，咄咄逼人，情势十分危急。正在此时，旁边一只大蜈蚣一跃而起，飞向巨蟒，咬住巨蟒额头，直叮蛇眼，巨蟒立即毙命。据说这是佘至贞少年时搭救的蜈蚣前来报恩。
康熙皇帝见佘志贞祭南岳能平安回京，龙颜大悦，御赐三叠黄梁伞。祭祖时，仪仗可与皇帝相同。此后，渔洲、月浦、渔湖等乡佘姓祭祖，均擎三叠黄梁伞
杀九差与杀差狗
清乾隆年间，徭役苛重，潮州庵埠郭陇村的村民们早已被逼得忍无可忍了，决心给官差一番教训。一日，恰有十名官差进村抓人索财，便由乡里老大出面，假献殷勤，在祠堂里摆酒席把他们一个个灌得酩酊大醉，然后由事先埋伏在祠堂外面的一帮后生挥刀而入，一刀一个把差官杀了。其中有一个差官因拉肚子上厕，回来时在门外见到这情形，慌忙跑到衙门报讯。
杀九差案传到了朝廷，皇帝命佘翰林带兵来查办这件事。佘翰林顺路回家乡渔湖佘厝村探望母亲。母亲郭氏是郭陇村人，她心生一计，把针线悄悄地别在儿子的帅旗上。第二天早晨，佘翰林拔旗登程之前，发现了帅旗上的针线，忙问母亲是何用意。母亲就从头把官差在郭陇的所作所为一五一十地告诉了儿子。最后还含泪说：“郭陇是娘的生身之地，旗连针，针连我，你要仔细思量啊！”
佘翰林明白了，回朝时他对皇帝奏说：“郭陇村民，贪杯成性，误杀差狗下酒，并无杀九差之事。只因潮汕方言‘九’与‘狗’同音，才把事情讹传了。”皇帝信以为真，也就不再追究了。
牛耳与龙耳
有一天，康熙与佘志贞在一起闲谈间，论及人的面相寿命时，康熙问佘志贞：“听说人的耳朵大小，与寿命有关，是何说法？”志贞道：“两耳垂肩，不仅寿命长，且大富大贵；耳朵短小，必定寿源不济。”康熙见说，龙颜不悦，反问道：“即是如此，为何卿家耳朵反比朕的耳朵大？”佘志祯自知失言，忙跪下道：“皇上乃真龙天子，微臣为皇上当牛做马，当然是龙耳小，牛耳大。”康熙见他急智多才，也不怪罪，把手搭在志贞肩上道：“卿家不仅有才气，且福气也不浅”。史载，佘志祯祭南岳归京不久病卒。